2023년 여름은 기록상 가장 더웠으며, 이번 여름도 그만큼 더울 것으로 예상됩니다. 이로 인해 노인, 특히 온열 질환에 취약한 집단은 다양한 건강 문제에 직면할 위험이 높아집니다. 노인들은 신체 및 환경 온도의 변화를 조절하는 능력이 약하고, 온도가 높을수록 탈수, 열사병, 혈압 변화, 근육 경련 및 어지럼증의 위험이 증가합니다.
이탈리아 유럽-지중해 기후 변화 센터의 자코모 팔체타 박사와 그의 팀은 2050년까지 69세 이상의 세계 인구의 23% 이상이 최고 기온이 99.5°F를 넘는 지역에서 살게 될 것이라고 예측했습니다 (The Guardian, 2023). 이는 현재 14%에 불과한 비율로, 최대 2억 4,600만 명의 노인들이 더 위험한 온도에 노출될 것임을 의미합니다.
팔체타 박사는 “전 세계 어디에서나 우리는 평균 수명이 증가하는 것을 목격하고 있으며, 이로 인해 기후 변화로 인해 더 많은 노인들이 의료 시스템에 참여하고 있습니다”라고 강조했습니다 (The New York Times, 2023).
이 연구는 기후 변화와 인구 고령화의 교차점을 이해하고 정책 입안자들에게 중요한 통찰을 제공합니다. 정부는 이러한 연구를 바탕으로 의료 자원 배치, 에어컨 및 냉방 센터 전력 수요 관리, 도시 녹지 공간 제공 등의 인프라 요구를 해결해야 합니다.
